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II. The Shadow of Cain
To C.M. Bowra
Under the great yellow flags and banners of the ancient Cold
Began the huge migrations
From some primeval disasters in the heart of Man.
There were great oscillations
Of temperature. … You knew there had once bee warmth ;
But the Cold is the highest mathematical Idea … the Cold is Zero –
The Nothing from which arose
All Being and all variation. … It is the sound too high for our hearing, the Point that flows
Till it becomes the line of Time … an endless positing
Of Nothing, or the ideal that tries to burgeon
Into Reality through multiplying. Then Time froze
To immobility and changed to Space.
Black flags among the ice, blue rays
And the purple perfumes of the polar Sun
Freezing the bone to sapphire and to zircon –
These were our days.
And now in memory of great oscillations
Of temperature in that epoch of the Cold,
We found a continent of turquoise, vast as Asia
In the yellowing airs of the Cold : the tooth of a mammoth ;
And there, in a gulf, a dark pine-sword
To show there had once been warmth and the gulf stream in our veins
Where only the Chaos of the Antarctic Pole
Or the peace of its atonic coldness reigns.
And sometimes we found the trace
Of a bird’s claw in the immensity of the Cold :
The trace of the first letters we could not read :
Some message of Man’s need,
And of the slow subsidence of a Race ;
And of great heats in which the Pampean mud was formed,
In which the Megatherium Mylodon
Lies buried under the Mastodon-trumpetings of leprous Suns.
The Earth had cloven in two in that primal disaster.
But when the glacial period began
There was still some method of communication
Between Man and his brother Man –
Although their speech
Was alien, each from each
As the Bird’s from the Tiger’s, born from the needs of our opposing famines.
(…)
We did not heed the Cloud in the Heavens shaped like the hand
Of Man. … But there came a roar as if the Sun and Earth had come togeher –
The Sun descending and the Earth ascending
To take its place above … the Primal Matter
Was broken, the womb from which all life began.
Then to the murdered Sun a totem pole of dust arose in memory of Man.
The cataclysm of the Sun down-pouring
Seemed the roar
Of those vermilion Suns the drops of blood
That bellowing like Mastodons at war
Rush down the length of the world – away – away –
The violence of torrents, cataracts, maelstroms, rains
That went before the Flood –
These covered the earth from the freshets of our brothers’ veins ;
And with them, the forked lightnings of the gold
From the split mountains,
Blasting their rivals, the young foolish wheat-ears
Amid those terrible rains.
The gulf that was torn across the world seemed as if the beds of all the Oceans
Were emptied. … Naked, and gaping at what once had been the Sun,
Like the mouth of the Universal Famine
It stretched its jaws from one end of the Earth to the other.
And in that hollow lay the body of our brother
Lazarus, upheaved from the world’s tomb.
He lay in that great Death like the gold in the husk
Of the world... and round him, like spent lightnings, lay the Ore –
The balm for the world’s sore.
(…)
And to that hollow sea
The civilisation of the Maimed, and, too, Life’s lepers, came
As once to Christ near the Sea of Galilee.
(…)
Then Dives was brought. … He lay like a leprous Sun
That is covered with the sores of the world... the leprosy
Of gold encrusts the world that was his heart.
Like a great ear of wheat that is swoln with grain,
The ruined by white rain,
He lay. … His hollow face, dust white, was cowled with a hood of gold :
But you saw there was no beat or pulse of blood –
You would not know him now from Lazarus !
(…)
But near him a gold sound –
The voice of an unborn wheat-ear accusing Dives –
Said ‘Soon I shall be more rare, more precious than gold.’
There are no thunders, there are no fires, no suns, no earthquakes
Left in our blood. … But yet like the rolling thunders of all the fires in the world, we cry
To Dives : ‘ You are the shadow of Cain. Your shade is the primal Hunger.’
‘I lie under what condemnation ?’
‘The same as Adam, the same as Cain, the same as Sodom, the same as Judas.
And the fires of your Hell shall not be quenched by the rain
From those torn and parti-coloured garments of Christ those rags
That once were men. Each wound, each stripe,
Cries out more loudly than the voice of Cain –
Saying “Am I my brother’s keeper ?”’ Think ! When the last clamour of the Bought and Sold
The agony of Gold
Is hushed. … When the last Judas-kiss
Has died upon the cheek of the Starved Man Christ, those ashes that were men will rise again
To be the Fires upon Judgement Day !
And yet – who dreamed that Christ has died in vain ?
He walks again on the Seas of Blood, He comes in the terrible Rain.
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L’ombre de Caïn
à C.M. Bowra
Sous les grands drapeaux jaunes et les bannières du Froid ancien
Les immenses migrations surgirent
D’un désastre originel au cœur de l’Homme.
Il y eut de grandes oscillations
De température. … Jadis, tu connus la chaleur ;
Mais le Froid reste la plus haute Idée mathématique... le Froid est ce Zéro –
Ce Néant d’où naquirent
Tout Être et toute variation. … Ce son trop aigu, ce Point qui file
Et devient cours du Temps... postulat sans fin
Du Néant, ou bien cet Idéal qui veut fleurir
Vers le Réel en se multipliant. Puis le temps engourdi,
Se figea, et devint Espace.
Des drapeaux noirs parmi la glace, des rayons bleus,
Et les parfums pourpres du soleil polaire
Sertirent nos os de saphir et de zircon de glace –
Ainsi vivions-nous.
Aujourd’hui, en mémoire des grandes oscillations
De température en cette ère du Froid,
Nous avons trouvé un continent de turquoise, vaste comme l’Asie
Dans les airs jaunes du Froid : la dent d’un mammouth ;
Et là, au fond d’un golfe, une épée de pin sombre
Prouve que coulaient jadis la chaleur et le gulf-stream dans nos veines
Là où ne règne que le Chaos de l’Antarctique
Ou la paix de son froid atone.
Et parfois, nous trouvions la trace
D’une griffe d’oiseau dans le Froid immense :
La trace des lettres premières que nous ne savions déchiffrer :
Quelque signe de la misère de l’Homme,
Et de la lente subsidence d’une Race ;
Et des grandes chaleurs d’où sortit la vase pampéenne,
Où le Mégathérium Mylodon
Repose sous les barissements-Mastodontes des Soleils lépreux.
La Terre s’est scindée lors du désastre originel.
Mais au début de l’ère glaciaire
Il restait quelque mode de communication
Entre l’Homme et son frère l’Homme –
Bien que leurs paroles
Soient étrangères l’une à l’autre,
Comme celles de l’Oiseau et du Tigre,
Nées des besoins de nos famines adverses.
[...]
Nous avons ignoré le Nuage aux Cieux déployé comme la main
de l’Homme... Soudain un grondement surgit de la rencontre du Soleil et de la Terre –
Le Soleil descendit et la Terre s’éleva
A sa place dans les cieux … Et la Matière originelle,
La matrice d’où vint la vie, fut brisée.
Alors vers le soleil assassiné un totem de poussière s’éleva en souvenir de l’Homme.
L’averse cataclysmique du Soleil
Ressemblait au grondement
Des soleils vermeils, ces gouttes de sang
Qui barrissent comme des mastodontes en guerre
Et filent le long du monde – si loin – si loin –
La violence des torrents, des cataclysmes, des maelströms, et des pluies
Qui annoncèrent le Déluge –
Tous ont inondé la terre des veines de nos frères.
Et avec eux, les fourches d’or
Foudroyèrent les montagnes brisées,
Fauchèrent leurs rivaux, jeunes et bêtes épis de blé,
Parmi ces pluies terribles.
Ce golfe qui déchira la surface du monde
Parut vider le lit des Océans,
Et, nu et béant devant la ruine du soleil
Comme la gueule de la Famine Universelle,
Il ouvrit ses mâchoires d’un bout à l’autre de la Terre.
C’est dans cette fosse que gisait le corps
De Lazare, notre frère, hissé hors du tombeau du monde.
Il gisait dans cette Mort immense comme l’or dans l’écorce
Du monde … Autour de lui, comme des éclairs éteints, gisait le Minerai –
Ce baume qui panse les plaies du monde.
[...]
Et vers cette mer vide,
La civilisation des Mutilés et les lépreux de la Vie s’avancèrent
Vers la mer de Galilée, comme jadis vers le Christ.
[…]
Puis on amena Dives. … Gisant comme un Soleil lépreux
Couvert des plaies du monde … la lèpre
De l’or ravage le monde qui fut son cœur.
Comme un grand épi de blé, gonflé de grain,
Puis détruit par la pluie blanche
Il gisait. … Son visage creusé, blanc de poussière, voilé d’or :
Mais nul n’entendait ni son cœur, ni son pouls.
Comment alors le distinguer de Lazare ?
[…]
Mais près de lui un souffle d’or –
La voix d’un épi à naître accusant Dives –
Lui dit « Bientôt je serai plus rare, plus précieux que l’or. »
Il n’y a plus ni tonnerre, ni feux, ni soleils, ni tremblements de terre
Dans notre sang … Mais, comme les roulements du tonnerre de tous les feux du monde, nous Crions
A Dives : « Tu es l’ombre de Caïn. Ton ombre est la Faim originelle
 De quoi m’accuse-t-on ?
Du péché d’Adam, de Caïn, de Sodome, de Judas. »
Et les flammes de votre Enfer ne s’éteindront pas sous la pluie
Des vêtements bigarrés et déchirés du Christ, ces haillons
Qui furent jadis des hommes. Chaque coup, chaque plaie,
Crie plus fort que la voix de Caïn –
« Suis-je le gardien de mon frère ? » Pense ! Quand la dernière clameur des négoces
Et le râle de l’or
Se seront tus. … Quand le dernier baiser de Judas
Se fanera sur la joue du Christ, l’Homme Affamé, ces cendres qui furent des hommes
Seront ressuscitées
Pour être nos Flammes au Jugement dernier !
Et pourtant – qui oserait croire que le Christ fût mort en vain ?
Il marche à nouveau sur les mers de sang, Il vient avec la Pluie terrible.
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