September Song

 

born 19.6.32 – deported 24.9.42

 

Undesirable you may have been, untouchable

you were not. Not forgotten

or passed over at the proper time.

 

As estimated, you died. Things marched,

sufficient, to that end.

Just so much Zyklon and leather, patented

terror, so many routine cries.

 

(I have made

an elegy for myself it

is true)

 

September fattens on vines. Roses

flake from the wall. The smoke

of harmless fires drifts to my eyes.

 

This is plenty. This is more than enough.

 

From King Log (1968) – Selected Poems (Penguin 2006), p. 30.

 

Chant de septembre

 

née le 19.6.32 – déportée le 24.9.42

 

Indésirable tu étais peut-être, intouchable

tu n’as pas été. On ne t’a pas oubliée

ou passée au moment voulu.

 

Suivant l’estimation, tu es morte. La marche,

suffisante, des choses a produit cette fin.

Juste la quantité de Zyklon et de cuir, l’application

brevetée de terreur, le nombre routinier de cris.

 

(J’ai fait

pour moi un poème élégiaque il

est vrai)

 

Septembre s’engraisse sur les vignes. Les roses

du mur écaillent des pétales. La fumée

de feux inoffensifs arrive jusqu’à mes yeux.

 

Voilà une abondance. Voilà qui suffit amplement.

 

Traduction de René Gallet

V

 

So much for the elves’ wergild, the true governance of

England, the gaunt warrior-gospel armoured in engraved

stone. I wormed my way heavenward for ages amid

barbaric ivy, scrollwork of fern.

 

Exile or pilgrim set me once more upon that ground : my

rich and desolate childhood. Dreamy, smug- faced, sick

on outings – I who was taken to be a king of some kind,

a prodigy, a maimed one.

 

From Mercian Hymns (1971) – Selected Poems (Penguin 2006), p. 65

 

V

 

Acquitté le wergild* des elfes, la vraie gouvernance

d’Angleterre, le rugueux évangile de guerre en cuirasse

de pierre gravée. Me frayai route vermiforme jusqu’au

ciel pendant des siècles entre le lierre barbare, la volute

des fougères.

 

Pérégrin, exilé, derechef m’édifiez sur mon sol : ma riche

enfance en ruine. Rêveur, face insolente, vomissant en

voyage – moi qu’on prenait vaguement pour quelque

roi, prodige ou estropié.

 

Traduction de Jacques Darras (Amiens : Les Trois Cailloux, 1989)

 

* wergild « valeur imputée à un homme en fonction de son rang » (Oxford English Dictionary).

LACHRIMAE COACTAE

 

Crucified Lord, however much I burn

to be enamoured of your paradise,

knowing what ceases and what will not cease,

frightened of hell, not knowing where to turn,

 

I fall between harsh grace and hurtful scorn.

You are the crucified who crucifies,

self-withdrawn even from your own device,

your trim-plugged body, wreath of rakish thorn.

 

What grips me then, or what does my soul grasp ?

If I grasp nothing what is there to break ?

You are beyond me, innermost true light,

uttermost exile for no exile’s sake,

king of our earth not caring to unclasp

its void embrace, the semblance of your quiet.

 

From Tenebrae (1978) – Collected Poems (Penguin, 1985), p. 148

 

LACHRIMAE COACTAE*

 

Seigneur crucifié, aussi fort que je brûle

de m’éprendre de ton paradis,

connaissant ce qui cesse et ce qui ne cessera point,

craignant l’enfer, ne sachant point où me tourner,

 

j’oscille entre une âpre grâce et un mépris douloureux.

Tu es le crucifié qu crucifie,

en toi retiré sans même ton emblème,

ton corps aux plaies pansées, ta couronne insolente d’épines.

 

Qu’est-ce donc qui m’étreint, que peut saisir mon âme ?

Si je ne saisis rien, que pourrais-je briser ?

Tu es au-delà de moi, lumière intime et véritable,

 

intime exil pour l’amour de nul exil,

roi de notre terre insoucieux de relâcher

son étreinte vide, simulacre de ta quiétude.

 

Traduction de Philippe Hersant

 

* « larmes contraintes », en latin.

De Anima

 

Salutation : it is as though

 

effortlessly - to reprise -the unsung spirit

gestures of no account

become accountable

such matters arising

whatever it is that is sought

 

through metaphysics

research into angelic song

ending as praise itself

the absolute yet again

atoned with the contingent –

typology

incarnate – Bethlehem the open field –

 

still to conceive no otherwise : an

aphasia of staring wisdom

the souls images glassily exposed

fading to silverpoint

still to be at the last

ourselves and masters of all

humility –

 

From Canaan (1996) - Selected Poems (Penguin 2006), p. 142

De Anima

 

Salutation : on dirait que

 

sans effort – pour reprise – sans importance

les gestes silencieux de l’esprit

prennent sens

de tels sujets surgissant

quoi que l’on recherche

 

grâce à la métaphysique

l’exploration du chant des anges

qui abouti à la louange elle-même

l’absolu une fois de plus

racheté par le contingent –

typologie

incarnée – Bethlehem, champ à ciel ouvert –

 

pour ne concevoir cependant nul autrement :

aphasie de sagesse ébahie

les images des âmes exposées en transparence

s’estompant au point d’argent

pour être encore à la fin

nous-mêmes et maîtres de toute

humilité –

 

(Traduction d’Anne Mounic)

 

CXXI

 

So what is faith if it is not

inescapable endurance ? Unrevisited, the ferns

are breast-high, head-high, the days

lustrons, with their hinterlands of thunder.

Light is this instant, far-seeing

into itself, its own

signature on things that recognize

salvation. I

am an old man, a child, the horizon

is Traherne’s country.

 

From The Triumph of Love (1998) - Selected Poems (Penguin 2006), p. 192

 

CXXI

Alors qu’est-ce que la foi sinon

une endurance inéluctable ? Délaissées, les fougères

arrivent à la poitrine, à la tête, les journées

qui luisent, avec leur hinterland de tonnerre.

Transparence de cet instant, dont la vision avance

en lui-même, dans sa propre

signature sur des choses qui reconnaissent

le salut. Je

suis vieillard, enfant, l’horizon

est pays de Traherne.

 

(Traduction de René Gallet)

(i) The Argument o f the Masque

Of the personality as a mask ;

of character as self-founded, self-founding ;

and of the sacredness o f the person.

 

Of licence and exorbitance, of scheme

and fidelity ; of custom and want of custom ;

of dissimulation ; of envy

 

and detraction. Of bare preservation,

of obligation to mutual love ;

and of our covenants with language

 

contra tyrannos.

 

From Scenes from Comus (2005) - Selected Poems (Penguin 2006), p. 257

 

SCENES DE COMUS

PIECE POUR MASQUES

 

(1) Argument

 

1

 

De la personnalité comme masque ;

du caractère comme fondé, se fondant sur lui-même ;

et de la réalité sacrée de la personne.

 

De la licence et de l’exorbitant, du calcul

et de la fidélité ; de la coutume et du défaut de celle-ci ;

de la dissimulation ; de l’envie

 

et du dénigrement. De la pure et simple conservation,

de l’obligation à l’amour réciproque ;

et de nos alliances avec la langue

 

contra tyrannos.

 

(Traduction de René Gallet)

46

 

The light - generous - discovers its ascent,

gives all it can bring us.

A haze, and at odd hours the moon also is there

appearing sea-worn.

But what a hope, the mild attrition

of a dove’s call, the body

gradually winding down, becoming vacant.

 

From Scenes from Comus (2005) - Selected Poems (Penguin 2006), p. 260

 

46

 

La lumière – généreuse – découvre son ascension,

donne tout ce qu’elle peut nous apporter.

Brume, et la lune apparaît aussi parfois

usée par la mer.

Mais quelle espérance que cette douce érosion

du cri de la colombe, le corps

peu à peu se détendant, se libérant.

 

(Traduction d’Anne Mounic)