The Nicotine Cat

 

Somebody forgot the mothballs.

But now winter is over he fills

the lap of monsieur on the veranda

under the rotten fruited naphtha tree,

whose umbrella leaves keep out the rain,

absorbing the pipe-smoke

until his blotched white coat

turns saffron.

 

By night I don’t know

what corn-of-cob he gets up to.

But the feral screams on the hill

are surely his doing.

By day in a sunny spot out of the wind

he is free to do nothing

with every appearance

of gravitas and frivolity.

 

I know nothing about cats.

But that doesn’t mean

that cats know nothing about me.

 

Augustus Young 2003

 

Chat Nicotine

 

On a dû oublier les boules anti-mites.

Mais voici que, l’hiver terminé, le chat

se prélasse sur les genoux du monsieur sur la véranda,

au pied de l’arbre, un naphta aux fruits pourris,

dont les feuilles parasol protègent contre la pluie.

La fumée de la pipe enveloppe le chat

au point que ses poils blancs mités

prennent la couleur safran.

 

La nuit, je ne sais pas

quel bordel il fout.

Mais ces cris sauvages sur la colline

sont assurément de son fait.

Le jour, dans un coin abrité du vent,

librement, il s’adonne au dolce farniente :

à chaque fois qu’il apparaît,

il n’est que gravité et frivolité.

 

Moi, je ne sais rien des chats.

Mais ça ne veut pas dire

que les chats ne savent rien de moi.

 

Traduction française / French translation : Maryse Staiber